Freeports e Logística 2023

Existem benefícios claros para o setor de logística do Reino Unido na oportunidade oferecida pelos freeports? Paul Hamblin explica os antecedentes – e algumas das dúvidas.

Os portos livres tornaram-se um dos jogos de futebol políticos mais badalados de nossos tempos. Recomendado em 2016 por exultantes Leavers como um benefício futuro para um Brexit recém-elegante na Grã-Bretanha, eles continuaram a ganhar as manchetes neste verão como parte da batalha pela liderança conservadora. Tanto Liz Truss quanto Rishi Sunak buscaram as manchetes sobre o assunto em meio à corrida para substituir Boris Johnson em 10 Downing Street - na verdade, foi Sunak quem teve a ideia dos freeports como um novo MP em 2014. Portanto, sabemos que o novo PM da Grã-Bretanha gosta eles.

Então, o que é um porto franco e por que o governo mais uma vez os apóia, dada essa história?

A Porto Livreou 'zona franca' é uma área dentro da fronteira geográfica de um país, mas legalmente considerada fora do país para fins alfandegários. As mercadorias trazidas para o porto franco não enfrentam tarifas de importação (embora, se forem enviadas para o resto do país para venda, sejam tributadas de acordo). Isenções fiscais para investimentos também podem ser introduzidas. De acordo com o modelo, os fabricantes também podem se beneficiar. Por exemplo, em vez de pagar tarifas sobre componentes separados que precisam ser importados de outro lugar, todas as peças podem ser transportadas sem tarifas para uma zona portuária franca e então montadas dentro dela.

Freeports são bem-sucedidos em muitas partes do mundo – existem cerca de 3.500 em mais de 100 países – mas não são predominantes na União Europeia, em grande parte porque as regras de auxílio estatal da UE restringem os 'adoçantes' em termos de isenções fiscais e os costumes ajudam os locais ou os governos nacionais podem oferecer. A oportunidade de se beneficiar simplesmente não é tão promissora quanto em outras jurisdições.

Essa restrição explica em parte por que os portos livres se tornaram uma ideia tão atraente para os políticos que apoiam o Brexit no Reino Unido. Que melhor maneira de estabelecer a independência do país conquistada a duras penas – como eles a veem – do que criando zonas de baixo custo e impostos baixos que impulsionam a economia recém-carregada, agora liberada da carga regulatória sufocante da UE?

A localização é outro fator importante na altamente politizada agenda dos portos livres. A administração conservadora está ansiosa para que os eleitores vejam um retorno à sua chamada agenda de 'nivelamento', pela qual as regiões mais pobres recebem a promessa de apoio do governo para diminuir a histórica divisão econômica Norte/Sul e permitir que áreas menos ricas, em última instância, igualem-se à Inglaterra. regiões mais ricas.

Freeports: vantagens fiscais e aduaneiras

Os benefícios do Freeport vêm em dois títulos muito amplos: Impostos e Alfândegas. No modelo proposto pelo governo do Reino Unido, as empresas elegíveis em freeports desfrutarão de uma série de incentivos fiscais não disponíveis em nível nacional, como subsídios de capital aprimorados, isenção de imposto de selo e contribuições de seguro nacional do empregador para funcionários adicionais.

As medidas alfandegárias incluem permitir que as importações entrem nos locais alfandegários do porto livre com documentação alfandegária simplificada e atraso no pagamento de tarifas. Isso significa que as empresas que operam dentro de áreas designadas dentro e ao redor do porto podem fabricar mercadorias com essas importações, antes de exportá-las novamente sem pagar as tarifas, além de aproveitar os procedimentos alfandegários simplificados.

Freeports fornecerá o que o governo descreve como "um ambiente de planejamento favorável para o desenvolvimento de locais fiscais e alfandegários por meio de uma extensão dos direitos de desenvolvimento permitidos e incentivo ao uso de ordens de desenvolvimento local". Com até 45 km de interior potencialmente a serem desenvolvidos, o leque de possibilidades se multiplica.

As empresas elegíveis terão acesso a um conjunto de isenções fiscais, incluindo Taxas de Negócios, Imposto de Selo sobre Terras (SDLT), Contribuições de Seguro Nacional do Empregador (NICs), Estruturas Aprimoradas e Subsídio de Construção e Subsídios de Capital Aprimorados projetados para incentivar novos investimentos dentro dos limites do livre porta 'locais fiscais'.

O governo do Reino Unido também diz que a área do conselho em que os locais de impostos portuários gratuitos estão localizados poderá reter 100% do crescimento das taxas de negócios acima de uma linha de base acordada. Isso será garantido por 25 anos, "dando aos municípios a certeza de que precisam contrair empréstimos e investir em regeneração e infraestrutura que apoiem o crescimento".

Vista de dentro

Chega de teoria – há algo para o setor de logística do Reino Unido nesses pacotes? Para os grandes players – grandes 3PLs multinacionais e provedores de logística – esses benefícios provavelmente serão menos revolucionários, pois eles já operam em um nível sofisticado em termos de aproveitamento das oportunidades existentes.

Tim Morris, CEO do UK Major Ports Group, a associação comercial dos maiores operadores portuários, confirma que o desenvolvimento terrestre é visto como uma grande oportunidade para os portos e talvez também para os operadores logísticos menores.

"As empresas menores podem otimizar seus processos por meio dos benefícios diretos – como economia de tempo e custos na alfândega, bem como indiretamente, ao poderem acessar o enorme hub terrestre, o chamado efeito de 'glomeração'. já um 3PL você já conhece sobre processamento alfandegário, armazenamento temporário, alívio de processamento interno, então você já está exercendo essas facilitações e deseja investigar se a oportunidade é materialmente mais benéfica. Mas como um pequeno operador não acostumado a essas coisas, há um benefício definido."

Morris é obrigado a promover portos livres por seus membros, portanto, naturalmente, tem uma visão otimista da oportunidade mais ampla. "Estamos otimistas com o conceito porque já os vemos trabalhando em todo o mundo, atraindo investimentos, empregos, impulsionando o comércio nesses países, não apenas em ambientes de alto crescimento e salários baixos, como o Oriente Médio, mas também em economias de altos salários. como a costa leste dos EUA. Muitas dessas áreas são operadas por nossos membros e acreditamos que há uma oportunidade de mudança radical aqui."

Os críticos sugerem que tais ambientes levarão a uma mudança radical de tipo menos atraente, à medida que as leis, os padrões de emprego e de segurança caírem para um nível de denominador comum mais baixo.

"Eles retratam cenários do 'Velho Oeste'", ele protesta. "A sugestão é que uma cerca de arame farpado seja erguida e o local se torne completamente opaco com zero padrões. Isso é factualmente incorreto. Os portos do Reino Unido já operam sob vários níveis diferentes de segurança e padrões, inclusive em empregos e meio ambiente, bem como aqueles de segurança. Não há nada no pacote de porto livre que de alguma forma enfraqueça esses padrões. Ainda precisaremos de avaliações ambientais, ainda estaremos sob a supervisão da Força de Fronteira, HMRC, Polícia - todos esses itens essenciais permanecem em vigor. Em Na verdade, os operadores de porto livre tiveram que assumir compromissos adicionais com vários padrões nacionais e internacionais em áreas como biossegurança. Portanto, padrões mais elevados devem ser alcançados para se qualificar como porto livre."

Ele argumenta que não há uma agenda para reduzir os padrões de emprego. “Indo além, na Escócia e no País de Gales, as licitações terão que se submeter a padrões de emprego mais elevados de 'trabalho justo'. a realidade da situação em que estamos. Os salários mínimos e os padrões de horário de trabalho permanecerão como estão - e toda a força de trabalho permanecerá altamente sindicalizada, como atualmente."

O outro grande ponto de interrogação sobre a viabilidade dos freeports paira sobre sua antiga saída tranquila em 2012. O que o freeport britânico não pertencente à UE oferecerá que seus predecessores não pudessem? "O pacote de medidas, a caixa de ferramentas, é muito mais extenso do que era antes", diz. "Sim, há algum debate sobre o sucesso do porto livre de Liverpool nas décadas de 1980 e 1990, mas não há dúvida de que o pacote de incentivos que o Mersey City Region Freeport pode agora recorrer é muito mais amplo. Benefícios fiscais no emprego, o aquisição de terras, por exemplo. É por isso que alguns dos que desistiram no passado - Liverpool, Tilbury, por exemplo - voltaram para outra tentativa desta vez."

Observadores atentos notarão que o hub de 45 km oferece bastante espaço longe do próprio porto nesses casos. Os críticos levantaram as sobrancelhas de que a oportunidade de tirar proveito de leis não disponíveis na economia mais ampla se estende a uma distância tão longa da atividade principal. Os desenvolvedores podem esperar enfrentar a oposição de grupos ambientais e rurais locais, dado que, para dar um exemplo, a lendária beleza de Dartmoor e South Hams está bem dentro do escopo da região portuária livre de Plymouth.

Até agora, é difícil detectar um clamor por freeports dentro do próprio setor de logística. Clare Bottle, CEO da United Kingdom Warehousing Association (UKWA (EUA)) aponta que os membros estão atualmente muito mais preocupados com a contínua escassez de mão-de-obra do que com qualquer outro dos muitos assuntos em suas agendas. “Atualmente, os portos livres não são um problema à porta de meus membros, coloque dessa forma”, diz ela.

Tim Morris aponta que a transição das portas livres será lenta, sem 'vitórias' notáveis ​​no início. "Infelizmente para os políticos, é muito improvável que veremos cerimônias de inauguração tendo como pano de fundo enormes galpões repletos de pessoas. A transição é lenta. Veja o Canary Wharf de Londres - um projeto de enorme sucesso que está em andamento há vários décadas e o trabalho de construção continua em ritmo acelerado, gerando empregos, investimentos e a transição verde."

Desta vez, os freeports serão diferentes, prevê. "O pacote é melhor e muitos jogadores estabelecidos estão totalmente comprometidos com seu sucesso."